Il comportamento delle orche verso le imbarcazioni nello stretto di Gibilterra

Un fenomeno sconcertante: le interazioni tra orche e imbarcazioni dal 2020

Dal 2020, la moltiplicazione degli incidenti che coinvolgono orche e imbarcazioni nello stretto di Gibilterra incuriosisce e preoccupa esperti e navigatori in egual misura. Di fronte al ripetersi di questi episodi di interazioni tra orche e barche, alcuni ricercatori hanno deciso di analizzare un fenomeno rimasto a lungo senza una spiegazione chiara.

Nel corso degli ultimi quattro anni, un numero crescente di barche a vela e yacht è stato oggetto di interazioni talvolta impressionanti con questi cetacei intelligenti. Fino a poco tempo fa, le ragioni del comportamento delle orche rimanevano poco chiare. Un team di biologi offre ora una nuova prospettiva: non si tratterebbe di attacchi motivati dall'aggressività, bensì di un comportamento ludico ed esplorativo.

Un comportamento delle orche assimilato al gioco: spiegazioni scientifiche

I numeri allarmanti delle interazioni tra orche e imbarcazioni

Secondo un rapporto della Commissione baleniera internazionale (CBI), commissionato dalle autorità spagnole e portoghesi, non meno di 673 interazioni tra orche e imbarcazioni sono state registrate nella zona dello stretto di Gibilterra dal 2020. Questi incontri che coinvolgono le orche dello stretto vanno da semplici manovre di accerchiamento a contatti più violenti, rivolti principalmente al timone delle imbarcazioni. In alcuni casi estremi, queste interazioni tra orche e imbarcazioni hanno causato l'affondamento delle stesse: almeno quattro barche sarebbero colate a picco, secondo il rapporto pubblicato il 24 maggio.

Una minoranza di orche responsabile del fenomeno

Gli scienziati sottolineano tuttavia che solo una quindicina di orche, sulle quaranta identificate intorno alla penisola iberica, sono coinvolte in questi comportamenti. Si tratta prevalentemente di giovani maschi, descritti come particolarmente curiosi e inclini a esplorare il proprio ambiente marino.

L'intelligenza delle orche spiega questi comportamenti

Secondo i ricercatori, queste orche non agiscono per ostilità. Animali sociali dotati di grande intelligenza, le orche sono note per manipolare e "giocare" con oggetti. I giovani esemplari avrebbero osservato i propri simili interagire con i timoni e avrebbero riprodotto questi comportamenti per imitazione, un fenomeno comune tra questi cetacei intelligenti.

Nel loro rapporto, gli esperti ritengono che definire questi eventi "attacchi di orche" sia inadeguato. Le interazioni osservate tra orche e imbarcazioni corrispondono maggiormente a fenomeni di gioco, socializzazione o a una moda comportamentale passeggera, piuttosto che a un'intenzione aggressiva.

Il ruolo chiave dell'abbondanza alimentare nello stretto di Gibilterra

Comportamenti ludici legati all'ambiente marino

Gli specialisti ricordano che alcune popolazioni di orche sviluppano occasionalmente comportamenti atipici. Ad esempio, nel nord-ovest del Pacifico, gruppi di orche sono stati osservati mentre giocavano con dei marsuini fino a causarne la morte, senza alcuna intenzione di nutrirsene. Alla fine degli anni '80, le stesse orche erano state viste portare salmoni morti sulla testa, senza alcuna funzione apparente.

L'impatto del cambiamento climatico sul comportamento delle orche

Questi comportamenti temporanei potrebbero essere spiegati da un contesto ambientale favorevole. Nelle acque del sud Europa e dello stretto di Gibilterra, la maggiore presenza di tonno rosso — favorita dal cambiamento climatico — offre alle orche una risorsa alimentare abbondante. Meno costrette a dedicare tempo alla caccia, questi cetacei disporrebbero di più tempo ed energia da dedicare ad attività ludiche ed esplorative.

Il rapporto sottolinea inoltre che la riduzione delle interazioni negative con le attività di pesca potrebbe favorire questi comportamenti esplorativi e sociali, caratteristici dell'intelligenza delle orche.

Raccomandazioni per limitare gli incidenti tra orche e navigatori

Misure preventive raccomandate dagli esperti

Di fronte a questa situazione che coinvolge le orche dello stretto di Gibilterra, i ricercatori invitano i navigatori ad adottare misure preventive. Consigliano in particolare di:

• Navigare nelle vicinanze della costa durante la navigazione
• Evitare qualsiasi metodo di dissuasione aggressivo, come petardi o scariche elettriche, ritenuti inefficaci e potenzialmente controproducenti

Queste pratiche di dissuasione nei confronti delle orche potrebbero aumentare lo stress o l'irritazione degli animali.

Soluzioni tecniche per ridurre le interazioni

Gli esperti suggeriscono inoltre di adattare la progettazione dei timoni al fine di renderli meno attraenti per le orche, una soluzione innovativa che potrebbe ridurre significativamente il numero di interazioni tra orche e imbarcazioni nello stretto di Gibilterra.